Во многом особенности японской кухни обусловлены географическим положением страны и, соответственно, ее долгой исторической и политической обособленностью от остального мира. Наверное, основными отличительными особенностями можно назвать ее оригинальность, широкое использование необычных ингредиентов, внимание к мелким деталям и, конечно, способах приготовления и сервировки, которые немыслимы без строгого соблюдения большого количества освященных веками ритуалов. Разнообразные столовые приборы обязательно должны сочетать красоту и минимализм, сами блюда должны быть представлены продуктами желтого, зеленого, красного, коричневого и черного цветов и украшены цветами или листьями. Также и смена времен года незамедлительно отражается как в самой кулинарии, так и в сервировке. Приправы не должны иметь самостоятельного значения, их главная роль – подчеркивать и усиливать вкус и аромат блюд. Основными приправами считаются изготовленные по традиционной технологии соевый соус и «мисо». Не секрет, что основой японской кухни является рис, и даже само слово «блюдо» (по-японски – «гохан») буквально означает «вареный рис». В японской глубинке его и сейчас употребляют в пищу трижды в день, добавляя для разнообразия рыбу и маринованные овощи. Кстати, фактически до революции Мэйдзи японцы почти не употребляли в пищу мясо животных (в том числе – из-за его дороговизны) – и до наших дней базу блюд японской кухни кроме риса составляют бобы и морепродукты. Из бобов делается популярный соевый творог «тофу» и суп «мисо», а из перебродивших бобов – «натто». Кроме этого, широко используются овощи и грибы, но их использование сильно ограничено сезонностью. Разумеется, говоря «японская кухня», нужно иметь в виду, что она не однородна – каждый остров и каждая провинция могут предложить свои блюда, характерные только для данной местности, а есть и так называемая «высокая кухня» («кайсэки рёри»). Попробуем дать вам представление о некоторых наиболее популярных блюдах. Куси-агэ – шашлычки из морепродуктов, мяса или овощей, обвалянные в сухарях и запеченные до хрустящей корочки. Набэмоно – тушеное мясо, которое готовят в специальной кастрюле, именуемой «набэ», прямо на обеденном столе. Соба, удон, рамэн – лапша. Соба – серая тонкая лапша из гречишной или пшеничной муки. Удон – более толстая белая лапша из пшеничной муки. Рамэн – желтоватая извилистой формы лапша, подаваемая с густым мясным бульоном. Одэн – тофу, овощи, яйца и рыбное филе, сваренные на медленном огне в бульоне с соевым соусом. Сасими – аккуратно нарезанная и красиво уложенная на блюде сырая рыба, которую подают с соевым соусом. Сукияки – тонкие ломтики овощей, мяса, тофу и иных продуктов, совсем слегка отваренные в сладком соевом соусе. Суси – сырая рыба, уложенные на рисовые подушечки, приправленные уксусом. Тэмпура – обжаренные во фритюре овощи и морепродукты. Тэппанъяки, окономияки – мясные блюда. Тэппанъяки – говядина, жареная на плоском гриле «тэппан». Окономияки – нечто среднее между блином и омлетом с мясной и овощной начинкой. Тонкацу – свинина, обвалянная в муке с яйцом и сухариками и сильно поджаренная. Якитори – шашлычки из курятины, приготовленные на гриле с соевыми приправами. Надо полагать, многие из этих блюд – или, как минимум, их названия – вам хорошо знакомы, но имейте в виду: то, что подают в наших ресторанах зачастую очень мало напоминает настоящее японское блюдо с одноименным названием! Конечно, не все блюда древней японской кухни можно приготовить в домашних условиях, но отчего бы не попробовать? И помните главное: во всем мире японскую кухню называют кухней долгожителей. Здоровья вам и – приятного аппетита!